暮春的风卷着沙砾拍打在兽皮帐篷上，苏寒蹲在篝火旁擦拭电磁匕首——说是匕首，其实是用旧世界齿轮和兽骨临时改装的武器，刃口还沾着昨夜辐射虫的黏液。远处传来孩童的咳嗽声，他抬头望向正在指挥族人打包的大长老，对方立刻别过脸，手不自觉摸向腰间藏源质碎片的钱袋。
“苏寒大人，这是您要的荆棘藤。”
扎着羊角辫的小女孩莉亚抱着藤蔓走来，脖颈上挂着用变异鸦羽毛编的护身符。苏寒注意到她袖口露出的红斑淡了些，伸手帮她理了理歪掉的兽皮护腕：“离火源近些，夜里会很冷。”女孩刚要开口，突然浑身发抖指向西北方——那里的沙丘后，几双幽绿色的眼睛正随着月光浮出阴影。
“全体戒备！”苏寒抄起匕首站起身，视网膜上已铺开系统扫描的淡蓝色网格。三百米外的狼群正在集结，头狼体型足有成年牦牛大小，脊背隆起的骨刺上结着冰碴，犬齿间滴落的涎水在沙地上腐蚀出小坑。
“是‘烬痕狼群’......”大长老声音发颤，“它们从来没离开过低语之森......”
“因为虫潮污染了它们的猎场。”苏寒踢开篝火旁的陶罐，里面装着他连夜熬制的狼毒草汁，“所有人退到篝火圈后，用浸过毒汁的长矛守住四个方向。”他转向几个青壮年猎人，“你们跟我来，带好火把和兽筋套索。”
“凭什么听你的？”三长老的儿子卡恩握紧石斧，“说不定狼群是你引来的！”
苏寒盯着卡恩腰间晃动的狼牙项链——那是用普通草原狼的牙串成的，对变异兽毫无威慑力。系统扫描显示此人肾上腺素飙升300%，指尖因恐惧而发抖。“不想死就闭嘴。”苏寒将火把塞到他手里，“看到头狼左前爪的肉瘤了吗？那是辐射导致的神经瘤。等会儿它扑过来时，你们用套索缠住它的后腿，剩下的交给我。”
卡恩刚要反驳，狼群已发动攻击。最先冲来的三只恶狼跃过篝火，獠牙直奔最近的妇人而去。苏寒甩出匕首，齿轮刀刃旋转着划破其中一只狼的咽喉，同时踢翻身旁的毒汁陶罐。绿色液体溅在狼爪上，发出“嗤啦”的声响，那畜生哀嚎着后退，前掌已烂掉半层皮肉。
“它们的腹部和咽喉没有硬化鳞片！”苏寒抽出腰间的兽筋套索，“刺眼睛，砍关节！”他话音未落，头狼已如小山般压来，腥臭的风掀飞了他额前的发丝。视网膜上，头狼的弱点被标成鲜红的十字——左肩胛骨下方二十厘米处，暴露在外的脊椎神经。
“卡恩！套索！”苏寒大喊着扑向左侧，卡恩却因恐惧呆立原地。头狼的利爪擦着苏寒耳际划过，在他脸颊留下三道血痕。千钧一发之际，他激活系统技能基因扫描，视野瞬间变成黑白，头狼的骨骼脉络在视网膜上泛着红光，每一处关节的活动轨迹都清晰可辨。
“往右三步！”苏寒拽着卡恩滚向沙坑，头狼的利爪砸在两人方才站立的位置，碎石四溅。“数到三，把套索甩向它的后腿！”苏寒按住卡恩颤抖的手，“一......二......三！”
套索精准缠住头狼右后腿，卡恩用尽全身力气拉紧兽筋。头狼怒吼着甩动身体，将卡恩拖出半米远。苏寒趁机扑向它的左侧，电磁匕首刺进标注的弱点位置，却被硬化的鳞片弹开——系统扫描显示，头狼的神经瘤竟分泌出一层骨质保护壳。
“该死......”苏寒翻滚着躲开狼爪，余光瞥见篝火旁的莉亚正被另一只恶狼逼到角落。小女孩摔倒时露出脚踝的红斑，那畜生突然顿住，鼻尖在空气中轻嗅——原来变异兽对辐射气息如此敏感。
“莉亚！别动！”苏寒掷出火把吓退恶狼，同时感到胸腔里的源质能量正在沸腾。昨夜吸收的源质碎片在血管里发烫，系统界面跳出提示：检测到宿主生命体征异常，是否激活源质爆发·初级？
“激活！”苏寒咬破舌尖，血腥味混着源质能量冲上喉头。他眼前突然炸开血色纹路，视网膜上的狼群动作变得缓慢，头狼跃起时，每一根毛发的颤动都清晰可见。他举起匕首，刀刃上缠绕的血色电弧噼啪作响，那是源质能量具象化的表现。
“尝尝这个。”苏寒的声音带着电流的嗡鸣，他迎着头狼跃起，匕首刺向对方咽喉。血色电弧顺着刀刃钻进狼的身体，瞬间炸开一团血雾。头狼的嚎叫戛然而止，庞大的身躯砸在沙地上，震得篝火火星四溅。苏寒单膝跪地，看着匕首上的血迹逐渐蒸发，留下淡淡的蓝光纹路——那是源质能量残留的痕迹。
寂静笼罩着部落。几个猎人颤抖着放下武器，盯着苏寒染血的侧脸和他手中仍在闪烁的匕首。大长老踉跄着走近，目光落在头狼喉部的焦痕上：“这......这是神灵的怒火......”
“是科学。”苏寒擦去脸上的血污，系统提示音在脑海中响起：击杀变异狼王×1，获得源质×20解锁被动技能动态视觉·初级。他转头看向卡恩，后者正瘫坐在地，盯着自己发抖的双手。
“下次犹豫时，记得看看自己的脚。”苏寒踢了踢卡恩脚边被踩碎的毒汁陶罐，“狼毒草的气味能掩盖人类气息，但你刚才吓得尿了裤子。”周围响起低低的笑声，卡恩的脸瞬间涨得通红。
莉亚突然跑过来，将一块干净的布按在苏寒脸上：“哥哥，你流血了......”小女孩的指尖沾着源质能量的蓝光，苏寒这才注意到，她脖颈的鸦羽护身符正在微微发烫——那是他昨夜用源质能量悄悄加固过的。
“谢谢。”苏寒接过布按住伤口，目光扫过部落众人惊恐又敬畏的眼神。大长老张了张嘴，似乎想说什么，却被远处再次响起的狼嚎打断——那是头狼死亡后，狼群撤退的信号。
“今晚不会再有袭击了。”苏寒转身收拾武器，“但明天天亮前，必须离开这里。”他踢了踢头狼的尸体，其腹部正在渗出黑色的辐射血，“变异兽的尸体腐烂后会释放毒气，比虫潮更致命。”
“可我们能去哪？”二长老的妻子哭喊道，“南方是死亡沙漠，东方有机械废墟......”
“向西。”苏寒指向月光下隐约可见的黑色山脉，“旧世界的地下遗迹里有干净的水源。”他没说的是，系统扫描到那里有强烈的源质反应，而他的视网膜上，此刻正浮动着一枚齿轮状的图标——那是遗迹入口的标记。
大长老沉默良久，终于弯腰向苏寒行礼：“一切听凭审判者大人吩咐。”周围的族人见状，也纷纷低头致意。莉亚拽了拽苏寒的衣角，小声问：“哥哥，你真的是神灵派来的审判者吗？”
苏寒低头看着女孩清澈的眼睛，想起前世被陆鸣背叛时，也曾有个小女孩用同样的眼神信任过他。他伸手揉了揉莉亚的头发，指尖掠过她耳后新生的绒毛——那是辐射导致的变异征兆，但在源质能量的影响下，绒毛呈现出健康的金色。
“不是神灵。”苏寒望向血月，源质能量在体内缓缓流动，“只是个不想再让悲剧重演的普通人。”他握紧电磁匕首，刀刃上的蓝光映照着远处的山脉，“但从今天起，这片废土上的所有背叛者、变异兽，还有那些躲在阴影里的旧世界余孽——”
“都将接受我的审判。”
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